今年度の活動場所は、これまでと同じ下雪裡５号採食地です。まず、生い茂っているササを鎌やノコギリで刈り、タンチョウが牧草地から採食地の河川へ出入りしやすい空間を造りました。一汗かいて休憩した後、今度は倒木の除去に取り組みました。タンチョウの通り道となる河川の敷地内、河川内のあちらこちらに倒木があります。3人ずつのグループになり、太い倒木は交代しながら切るなど協力して作業を進めました。
太い倒木は分担して玉切りにします
「タンチョウに利用してもらいたい」という思いを持った皆さんの作業のおかげで、みるみるうちに片づいていき、タンチョウが利用しやすい食事場所を造ることができました。
開けた空間を背に記念撮影
作業後は河川の生きもの観察です。川を少し下ると、サケの死骸を発見。レンジャーは、産卵を終え打ち上げられた死骸が、多くの動物に利用され、生態系の大きな役割を担っていることを伝えました。帰り際には、サケが実際に遡上する姿を観察することもできました。
他の生きものの栄養となり自然に帰っていきます
ネイチャーセンターに戻った後は、感想やタンチョウへのメッセージをカードにまとめ、発表してもらいました。
「自然保護活動に携わることができて清々しい気持ちになれた」「たくさんの人に自然採食地整備の活動を伝えていきたい」「地道な作業が種の保存に役立っていることを実感できた」「作業した採食地に、安心して餌を食べに来てほしい」といったメッセージをいただきました。
メッセージを持ち笑顔の皆さん
活動の締めくくりはタンチョウの観察です。村内の刈り取ったばかりのデントコーン畑などにタンチョウは集まり始めています。30羽程の群れが餌を食べたり、のんびりしている姿をじっくり観察。日の入りが近づいてくると、タンチョウのねぐら場所である音羽橋へ移動しました。次第に暗くなり始め、どこからともなく声が聞こえてきたかと思うと、橋の上空を次々に群れが飛んでいきます。「やっぱり綺麗だ」「優雅だ」と歓声が沸き起こり、飛翔するタンチョウの姿に、皆さん終始魅了されていました。
飛んでこないかと待ちわびます
今後もタンチョウの魅力や保護の大切さを伝えることはもちろんのこと、冬期自然採食地の整備を通して、多くの方とタンチョウの保護活動に取り組んでいきます。協力していただいたJALの皆さん、ありがとうございました。
【田島記】
